Hang-Time!의 CAVS NEWS BLOG

 4월 16일(한국 시간)을 끝으로 08-09 NBA 정규 시즌이 종료되었다. 유난히 치열하고도 치열했던 이번 시즌, 확고했던 작년 시즌 극심했던 서고 동저 현상에서 벗어나 어느 정도 각 팀의 전력이 비슷비슷해지면서 다가올 플레이오프의 결과를 쉽사리 예측하기 어렵게 만들고 있다. 특히나 이번 시즌엔 예상을 뒤엎고 훨씬 좋은 승률을 거두면서 플레이오프에 오른 팀들이 눈에 많이 눈에 띈다.


이번 정규 시즌 돌풍의 핵

1. 마이애미 히트(43승 39패)
지난 시즌 꼴찌팀이 과연 맞는지 의문이 들 정도로 가파른 상승세를 탔다. 물론 그 이면에는 올림픽에서부터 좋은 컨디션으로 부활의 조짐을 보였던 슈퍼스타 드웨인 웨이드의 존재가 컸음이 분명하다. 그러나, 단지 그만이 코트 위에 존재했던 것은 아님이 분명하다. 그의 백코트 파트너 마리오 챌머스 또한 2라운드 출신 신인임에도 불구하고 시즌 초반부터 주전 포인트 가드 자리를 꿰차며 좋은 활약을 선보였고, 마이클 비즐리 또한 벤치와 스타팅을 오가며 좋은 활약을 보여줬다. 또한 크리스 퀸, 데이퀀 쿡, 도렐 라이트 등 벤치 멤버들도 기대 이상의 좋은 선전을 보여주며 히트의 다음 시즌을 충분히 기대하게 했다.

2. 클리블랜드 캐밸리어스(66승 16패)
올 시즌 이 팀보다 리그에 큰 돌풍을 일으킨 팀이 또 있을까. 시즌 초, 모 윌리엄스의 영입은 사람들을 반신반의하게 했다. 그의 공격적이고 볼호그적인 성향이 많은 사람들로 하여금 르브론 제임스와의 충돌을 우려하게 만들었으나, 시즌이 시작되고 난 이후, 그 기우는 씻은 듯이 사라졌다. 그의 공격적인 성향이 오히려 르브론 제임스와 훌륭한 시너지 효과를 낳았고, 웨스트, 저비악, 깁슨 등 기대해왔던 슈터들의 활약 또한 말할 필요없이 훌륭했다.

3. 덴버 너겟츠(54승 28패)
서부 2위. 그 한 마디로도 이 팀이 올 시즌 보여준 위력은 기대 이상이었음을 알 수 있다. 시즌 중반, 아이버슨의 트레이드로 영입한 빌럽스의 효과는 단박에 드러났고, 덕분에 카멜로 앤써니의 스포트 라이트는 좀 줄었지만, 그 이상의 효과를 팀에 가져다 주었다. JR 스미스, 케년 마틴, 네네 힐라리오 등의 활약으로 덴버는 환골탈태했고, 이제는 그 치열한 WWW에서도 최상위권의 팀으로 도약했다. 앤써니가 플레이오프에서 1라운드를 넘어 그 이상을 바라볼 수 있는 가장 절호의 기회가 찾아왔다.

4. 포틀랜드 트레일블레이저스(54승 28패)
고요했다. 그러나 폭풍처럼 다가오는 그들의 위력은 말로 다 표현할 수 없을 정도로 두렵다. 그간 유망주의 천국이라고만 불렸던 포틀랜드는 홈 구장 로즈 가든에서 어느 팀에도 비교할 수 없는 막강한 힘을 얻어낸 듯 무서운 상승세를 선보였고, 그들은 서부에서도 상위 시드를 얻어냈다. 에이스 브랜든 로이 뿐만 아니라, 라마커스 앨드리지, 조엘 프리지빌라, 트레비스 아웃로, 루디 페르난데스, 그렉 오든 등 영 건 군단으로 수혈된 뜨거운 젊은 피가 그들의 가능성을 더욱 두렵게 만들고 있다.

반면, 실망이었던 팀들도 있었는데,
그 중 대표적인 팀은 바로 디트로이트 피스톤스(39승 43패)였다.

작년 동부 2위라는 성적이 맞았나 싶었을 정도로 그들의 하락은 두드러졌다. 물론 이제 그만 세대 교체를 하기 위해서였다고는 하지만, 그들의 하락세는 너무나도 가파랐다. 그들의 장기였던 막강한 팀 디펜스는 거의 사라졌고, 천시 빌럽스의 트레이드와 아이버슨의 시즌 아웃으로 임팩트있는 클러치 득점도 기대하기 힘들어졌다. 물론, 로드니 스터키를 필두로한 젊은이들의 세대 교체가 원활히 이루어진다면 내년 시즌에도 플레이오프에는 진출할 수 있을 것이다. 그러나 수비 하나로 NBA 최정상에 올랐던 배드보이즈를 기억한다면, 그들의 이번 시즌 급하락세는 너무나 아쉬운 부분이었다.


16일을 끝으로 08-09 NBA 정규 시즌은 종료되었다. 그리고 그 어느 때보다 치열하고 예측 불가능한 플레이오프가 19일(한국시간)부터 시작된다. 절대 강자도 없고, 절대 약자도 없다. 방심하는 그 순간 패배는 결정될 것이고, 승자는 더욱 치열한 다음 승부를 위해 상처입은 몸을 이끌고 다음으로 향해가는 처절한 전쟁터를 방불케할 이번 플레이오프에서 그 어느 때보다 재미있고 박진감 넘치는 승부의 세계를 경험할 수 있을 것이라 기대되고 있다.

 CAVS와 르브론의 지난 몇 년간을 꾸준히 지켜본 NBA팬이라면, 이 2009년 4월 14일(한국 시간)을 역사적인 순간으로 기억할 것이다. 그간 개인 기록으로 NBA의 여러 페이지를 자신의 이름으로 장식하며 많은 것을 이뤄냈던 르브론과 그를 보좌했던 Team CAVS가 2007년 구단 최초 파이널 진출에 이어 또 다시 CAVS의 새로운 역사를 창조해내었다. 13일 보스턴 셀틱스를 상대로 승리하며 동부 1위, 그리고 14일 인디애나 페이서스를 상대로 백투백 승리를 따내며 리그 1위를 자력으로 확정시킨 것이다. 두 가지 모두 구단의 40년 가까이 되는 역사 동안 최초로 이룩해낸 것이라 그 의미가 더 중요하다고 할 수 있다. 

 오늘의 승리로 클리블랜드는 66승 15패를 기록, 리그 전체 2위인 LA 레이커스(64승 17패)와의 경기를 2게임 차로 벌리며 클리블랜드는 필라델피아 76ers와, 레이커스는 유타 재즈와의 경기가 남아있지만, 잔여 경기의 결과 여부와 상관없이 리그 1위를 확정짓게 되었다.  

 또한, 클리블랜드는 또 하나의 역사 창조를 눈 앞에 두고 있다. 목요일 열리는 필라델피아와의 홈 경기에서 승리를 할 경우 시즌 홈 경기 41게임 중 40승 1패를 기록, 과거 보스턴 셀틱스가 세웠던 홈 경기 승률 NBA 타이 기록을 세우게 된다.
 올 시즌 클리블랜드는 홈에서 LA 레이커스에 당했던 1패를 당했다. 필라델피아와의 경기는 홈 경기인데다, 필라델피아가 원정 경기이고 브랜드가 시즌 아웃됐다는 점, 그리고 리그 우승 확정으로 팀 사기가 최고조에 이르렀다는 점 등등에서 승리를 거두는 데에 큰 어려움은 없을 전망이다.
 팀의 역사적인 기록을 위해 르브론 제임스가 어떤 쇼를 보여줄 것인지도 이 게임의 관심사가 될 것으로 보인다. 
 

 그밖에도 올해의 클리블랜드는 르브론 제임스의 MVP 수상, 마이크 브라운 감독의 올해의 코치상 수상 등 다양한 부문에서의 개인 타이틀 수상도 기대해볼만 하다.

 팀 창단 이후 최고의 시즌을 보내고 있는 CAVS가 홈 코트 어드밴티지를 따낸 플레이오프에서는 또 어떤 모습을 보여줄 것인지 NBA팬들의 귀추가 주목되고 있다.