2009년 11월 19일(한국 시간) 워싱턴 위저즈 홈인 Verizon Center에서 열린 클리블랜드 캐밸리어스 @ 워싱턴 위저즈의 경기에서 르브론 제임스가 34득점을 올리며 분전했지만, 부상에서 복귀한 앤트완 재미슨과 마이크 밀러 등의 활약에 밀려 대역전패를 당하며 5연승 행진을 마감했다.

클리블랜드는 르브론 제임스가 1쿼터에만 7어시스트를 기록하는 등 좋은 경기력을 보였고, 워싱턴은 길버트 아레나스가 극심한 슈팅 난조를 보이며 전반을 7점차로 앞선채 끝마쳤으나, 후반 들어 워싱턴이 뛰어난 수비력을 보이고 전반 활약이 미미하던 길버트 아레나스와 캐런 버틀러가 득점포를 가동하며 오히려 17점차 대역전극을 만들어내는데 성공했다.

클리블랜드로써는 아쉬운 부분이 대단히 많았는데, 그간 빼어난 공격력을 보여주던 모 윌리엄스가 극심한 슛 난조를 보임과 동시에 수비에서도 헤매며 최악의 모습을 보였고, 지난 5연승 기간 동안 아주 좋은 모습을 보이던 JJ 힉슨은 엘리트급 포워드인 앤트완 재미슨을 상대로 폭풍 같은 파울트러블로 코트 위에 긴 시간을 있지 못하며 미비한 활약을 하는데 그쳤다. 르브론 제임스는 1쿼터에 7어시스트를 하며 대단히 여유로운 경기 운영을 보였으나, 후반 들어서는 21점을 기록하는 등 득점에 치중하는 모습을 보였다. 그러나 4쿼터 르브론이 투입됐을때는 이미 점수차가 10점차 가까이 나 있는 상태였고, 그 이후에 점수차가 20점차까지 벌어지며 르브론 개인의 힘으로 경기를 뒤집는다는 것은 대단히 어려운 일이었다.

워싱턴은 전반에는 재미슨과 마이크 밀러가 팀을 이끌며 큰 점수차를 허락하지 않았고, 후반에는 길버트 아레나스와 캐런 버틀러, 그리고 현NBA 최단신 선수인 얼 보이킨스가 좋은 활약을 보이며 후반에만 도합 64점을 퍼부어 기분 좋은 승리를 챙겼다. 워싱턴은 재미슨이 복귀함에 따라 기존의 빅3의 전력을 회복하고, 또한 마이크 밀러, 랜디 포이 같은 새로 합류한 선수들까지 전력에 보탬이 돼 이번 시즌 최고의 다크호스로써 앞으로의 활약이 기대되고 있다.





<Assist of the night>


 

 

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2009년 11월 18일(한국 시간) 클리블랜드 캐밸리어스의 홈 구장 Quicken Loans Arena에서 열린 골든스테이트 워리어스 @ 클리블랜드 캐밸리어스의 경기에서 르브론 제임스가 승부의 쐐기를 박는 점퍼를 포함한 31득점을 기록하며 승리를 만들어 5연승 가도를 달렸다.


특히 무엇보다 눈에 띄었던 것은 포워드 JJ 힉슨이 이날 게임에서 9개의 필드골 모두를 성공시키는 엄청난 집중력을 발휘하며 또다시 커리어 하이 득점 기록을 갱신했다는 것이다. 전반에만 8개의 슛을 성공시킨 힉슨은 21득점 9리바운드로 득점 뿐만 아니라 리바운드 또한 최다 기록을 세워 클리블랜드의 팬들과 코칭 스태프들의 마음을 흐뭇하게 만들었다.

힉슨은 이 날, 골밑에서 무브를 통해 자유투를 만들어내고, 픽앤롤을 통해 골밑에서 받아먹는 득점 뿐만이 아니라 점퍼에 페이더웨이, 공격 리바운드를 통한 풋백 득점까지 만들어내며 맹활약을 펼쳤다. 사실 이번 경기에서 주전 센터/파워포워드인 샤킬 오닐과 앤더슨 바레쟝이 부상으로 빠져 빅맨진이 정상 전력이 아니었음에도 힉슨의 활약으로 클리블랜드는 경기 내내 주도권을 가질 수 있었다.


반면 르브론 제임스는 경기 초반부터 포스트업과 돌파를 이용해 적극적으로 파울을 유도하거나 또는 자신이 만들어내는 공간을 통해 어시스트를 많이 해내며 1쿼터에만 5어시스트를 기록, 전반 도합 8어시스트를 기록했다. 그리고 3쿼터부터는 점퍼 3개를 연거푸 꽂아넣는 등 좋은 슛감각을 보이더니 돌파와 점퍼를 혼합하며 파상공세를 펼쳐 14득점을 기록, 3쿼터를 11점차 리드로 마칠 수 있었다.


 
<포스트업에 이은 드라이브로 추가자유투를 얻어내는 르브론 제임스>



그러나 연승 행진을 이어가면서도 한 가지 아쉬운 것은 전반 혹은 3쿼터까지는 큰 폭으로 앞서가다가도 4쿼터에서는 근소하게 따라잡히는 모습을 계속해서 보여주고 있다는 사실이다. 비록 역전을 당하지는 않지만 충분히 큰 점수차로 만들어 가비지 타임을 만들 수 있을 것 같으면서도 그 점수차를 유지하지 못해 결국 경기 막판까지 접전을 펼치는 모습은 아직 많이 아쉬운 모습이다.

그래도 위안이 되는 것은 시즌이 진행될수록 후반부에 강한 집중력을 보이고 있는 르브론 제임스의 존재이다. 지난 유타전에서도 4쿼터 남은 1분 동안 8점을 몰아넣었던 르브론 제임스는 이번에도 4쿼터 36초를 남기고 6점차로 달아나는 쐐기 점퍼를 성공시키며 그가 약점이었던 미드레인지 점퍼 불안을 점점 극복해가고 있음을 보여주었다. 또한 자유투에서도 좋은 모습을 보이며 10개 시도 8개 성공으로 80%의 성공률을 보였다. 뿐만 아니라 힉슨의 커리어 하이 득점을 갱신하는 멋진 앨리웁 패스를 하는등 변함없는 빼어난 패스 감각까지 과시하며 슈퍼스타로써의 면모를 유감없이 발휘했다.


골든스테이트 워리어스는 경기 초반에는 선수 전원이 좋은 슛 감각을 보이며 괜찮은 출발을, 후반에는 앤써니 모로우, 몬타 엘리스, 코리 메거티, 그리고 루키 스테판 커리 등이 빼어난 공격력을 선보이며 선전했지만, 고질적인 약점이라 할 수 있는 수비 부분에서 전반에만 66점을 기록한 클리블랜드의 가공할 공격력을 미처 막아내지 못하고 패배하고 말았다.

이 날의 승리로 클리블랜드는 5연승 행진을 이어가며 8승 3패로 상위권 진입을 위한 교두보를 마련하였고, 반면 골든스테이트는 2연패를 하며 컨퍼런스 하위권을 면치 못하게 되었다. 클리블랜드는 다음 날인 19일 백투백으로 워싱턴 위저즈와 이번 시즌 2차전을 치르게 된다.


 

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2009년 11월 15일(한국 시간) 클리블랜드 캐밸리어스가 홈 구장인 Quicken Loans Arena에서 유타 재즈에게 103-107로 승리를 거두며 이번 시즌 두 번째 3연승 행진을 이어갔다. 특히 이번 연승 행진은 리그 강팀으로 분류되는 올랜도 매직-마이애미 히트-유타 재즈를 연속으로 격파한 것이라 그 의미가 더 크다고 할 수 있다.

4일 동안 3경기가 펼쳐지며 체력적으로 부담이 될 수 있는 경기들이었지만 지난 뉴욕 닉스 전 이후 비교적 긴 휴식기를 가지며 팀웍을 거의 완벽하게 보완하고 나온 클리블랜드는 지난 시즌 보여줬던 빈틈없는 수비력과 강한 집중력을 보이며 시즌 초반 최대 난관이라고 할 수 있는 고비를 3연승으로 장식했다.

특히 마이애미 히트와의 경기에서 펼쳐진 르브론 제임스와 히트의 에이스 드웨인 웨이드의 득점 대결 또한 볼만 했다. 특히 1쿼터에 나온 드웨인 웨이드의 In Your Face on Varejao 덩크는 이번 시즌 가장 강력한 덩크로 손색없을 정도로 대단한 명장면이었다. 그에 자극받은 르브론 제임스는 1쿼터 종료 버져비터를 넣는 등 두 선수는 경기 초반부터 뜨거운 득점력을 과시하며 제임스는 15득점, 웨이드는 13득점을 기록했다.

<르브론 제임스의 덩크 블락 이후 드웨인 웨이드의 속공 덩크>

<르브론 제임스의 히트전 1쿼터 버져비터>


1쿼터 엄청난 덩크에 이어서 웨이드는 점프슛과 골밑 돌파 등 파상 공세를 펼치며 히트를 이끌었고, 르브론 제임스는 그간 잘 하지 않았던 돌파에 이은 파울 유도를 적극적으로 하며 경기를 대등하게 이끌어갔다. 그러나 복병은 따로 있었다. 바로 최근 슛 감각이 끓어오르기 시작한  클리블랜드의 포인트가드 모 윌리엄스였다.



모 윌리엄스는 올랜도 전에 이어 폭발적인 슈팅을 과시하며 2쿼터에만 11득점을 기록하며 클리블랜드가 경기의 리드를 잡는데 큰 공헌을 했다. 시즌 초반 딜론테 웨스트의 공백으로 어이없는 턴오버와 무리한 슈팅을 남발하며 팬들의 분노를 샀던 모윌은 아직까지 슛 셀렉션은 문제가 있지만 본인의 리듬을 완전히 되찾으며 히트전 25득점-유타전 21득점을 포함한 지난 3경기 평균 24득점을 기록하며 부활한 모습을 보였다.




하지만 무엇보다 가장 놀라운 모습을 보인 것은 다름 아닌 클리블랜드의 2년차 신인 JJ 힉슨이었다. 지난 시즌 미숙한 경기력을 보이며 이번 시즌까지 벤치에서 긴 출장 시간을 받지 못하고 벤치를 덮히고 있던 힉슨은 뉴욕 닉스 전부터 선발 멤버로 출장하며 선발 출장 4경기 동안 평균 13득점을 기록하는 등 기대에 부응하는 모습을 보이고 있다. 여전히 무리한 덩크 시도로 블락을 당하거나 하는 등의 미숙한 모습을 보이고는 있지만, 공수 양면에서 대단히 적극적이고 자신감있는 플레이를 하면서 매우좋은 모습을 보이고 있다.

사실 지난 시즌 클리블랜드를 둘러싸고 수많은 트레이드 루머가 나왔을 당시, 클리블랜드의 데니 페리 단장이 힉슨을 넘겨주지 않기 위해 많은 딜을 거절했다는 말이 나오면서 페리 단장의 선택에 대해서 많은 불평불만이 나온 것은 사실이다. 그도 그럴 것이 잠재력만 믿고 검증되지 않은 미숙한 신인을 지키기 위해 타팀의 스타급 플레이어들을 포기하는 것이 달가울 수 있을 리 없다. 특히 플레이오프 컨퍼런 파이널 시리즈에서의 패배로 더욱 심화되기도 했다.

그러나 힉슨은 그런 우려와 달리 이번 시즌 선발 출장을 하며 확실히 성장하는 모습을 보여 팬들의 마음을 도리어 흐뭇하게 만들고 있다. 빼어난 운동 능력과 부지런함을 앞세워 좋은 활약을 보이고 있어 앞으로도 많은 선발 출장 기회를 가질 수 있을 것으로 보인다. 아직 플레이오프와 같은 큰 경기에서 많은 시간을 뛰기에는 부족한 점이 많지만, 경험과 기본기만 제대로 쌓인다면 선발 멤버로써 팀에서 입지를 다질 것으로 기대된다.

히트전에서 31분을 출장하며 18득점을 기록한 힉슨은 이어진 유타전에서 38분 출장 20득점 기록으로 연속으로 커리어 하이 득점 기록을 갱신했다. 클리블랜드는 힉슨과 모윌의 활약을 바탕으로 4연승을 이어가고 있다. 핵심 멤버인 딜론테 웨스트가 현재 개인 사정으로 경기에 불참하고 있어 아쉬움은 남지만, 그 공백이 느껴지지 않을 만큼 타 선수들이 좋은 경기력을 보이며 난항을 예상했던 고비를 넘어섰기 때문에 시즌 초반 클리블랜드는 계속해서 순항할 수 있을 것으로 기대를 모으고 있다.



※번외 잡담-  현재 르브론 제임스는 정말로 부진하고 있는가?

최근 르브론에 대해서 팬들이 말할 때, '예전 같지 않다'는 평을 많이 하고 있다. 아마 클리블랜드의 경기를 제대로 보지 않거나 클리블랜드와 르브론 제임스의 현 상태에 대해서 충분히 접하지 않은 팬들이 보기에 르브론은 확실히 이번 시즌 부진하고 있는 것처럼 보일 수 있다. 하지만, CAVS의 경기를 꾸준히 시청하고, 정보를 꾸준히 접하는 팬들은 알고 있을 것이다.

르브론 제임스가 부진하고 있는가?에 대한 대답은 'Absolutely no'이다.


NBA게시판 같은 곳을 둘러보다 보면 르브론 제임스에 대한 말들 중 '트못쓰, 쿼못쓰'라는 말을 흔히 찾아볼 수 있다. 일명 '트리플 더블도 못하는 쓰레기', '쿼드러플 더블도 못하는 쓰레기'라는 말인데 트리플 더블이나 쿼드러플 더블은 득점, 리바운드, 어시스트, 블락, 스틸 5가지 항목에서 일정 갯수 이상의 항목에서 10이상을 기록했을 경우를 말한다. 슈퍼스타 레벨이 아닌 일반 선수라면 당연 꿈꾸기도 힘든 기록들이고, 설령 NBA의 슈퍼스타라 하더라도 커리어 통틀어 10번도 하기 힘든 기록들이라고 할 수 있다. 특히 쿼드러플 더블의 경우는 NBA 역사상 단 4차례밖에 없는 대기록. 한 마디로 트못쓰, 쿼못쓰는 제임스의 뛰어난 올어라운드 플레이어로써의 능력을 반어적으로 표현한 말이기도 하다. 즉, 어지간한 기록으로는 제임스에 대한 기대치는 충족되지 않는다는 뜻이다.

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그렇다면 올 시즌 르브론 제임스의 기록을 한 번 살펴보자. 이번 시즌 현재까지 르브론 제임스의 평균 기록은 27.5pts-7.2reb-7.6ast-1.7stl-0.8blk으로 지난 시즌과 비교했을 때 그리 큰 차이가 없는 기록이다. 득점은 1점 정도 떨어져있지만, 1점 정도 +/-되는 건 흔한 일이고, 오히려 필드골 성공률, 3점 성공률에서는 커리어 하이를 나타내고 있고, 자유투 성공률은 커리어 두 번째 기록이다. 즉, 기록상으로는 전혀 아무런 문제도 없는 것이다. 그렇다면 왜 제임스는 부진해 보이는 것일까?


첫번째 이유는 샤킬 오닐의 합류이다.
오프 시즌 동안 새로 팀메이트가 된 NBA의 살아있는 전설 샤킬 오닐. 그러나 불운하게도 클리블랜드는 프리 시즌 동안 샤킬 오닐과 충분히 팀웍을 맞추지 못했고, 따라서 샤킬 오닐을 제대로 활용하지 못하는 모습을 보였다. 르브론과 샤킬 오닐의 경우, 서로간의 시너지를 충분히 만들 수 있을만한 호흡을 보이지 못했다. 프리 시즌 동안 하지 못했던 여러 전술적 시험을 시즌 초반 감행해야 했고, 그로 인해 팀에 적응해야할 샤킬 오닐을 위해 샤킬 오닐 위주로 플레이하는 시간이 많아질 수밖에 없었던 것이다. 지난 시즌 같은 경우 팀이 지고 있는 상황이라면 르브론이 많은 시간 볼을 잡고 플레이해야 했겠지만, 그보다는 샤킬 오닐에게 볼이 투입되거나 트윈 타워 가동 등 더 실험적인 전술이 많이 가동되며 르브론의 공격 비중이 조금 줄어들었던 것도 사실이다.   


두번째 이유는 르브론 본인의 스타일 변화를 위한 노력 때문이다.
르브론 제임스하면 딱 떠오르는 단어는 '닥돌(닥치고 돌파)'이다. NBA역대로 따져도 top5안에 들 수 있을 정도로 괴물같은 운동 능력을 자랑하는 르브론은 스스로 볼을 몰고 와 리딩을 하고 스크린을 받아 돌파로 마무리하는 것이 데뷔 때부터의 전매특허였다. 그러나 이번 시즌 들어 르브론은 자신의 상징과도 같은 돌파의 비중을 줄이고, 미드레인지 점퍼의 비중을 높였다. 그리고 돌파할 때도 자신이 직접 볼을 드리블해서 돌파하는 것보다 볼이 없는 상황에서 컷인이나 백도어 컷 등의 비중을 늘리고 있다.


세번째 이유는 시즌 초반 안 좋았던 팀 성적 때문이다.
위와 같이 플레이스타일을 변화시키는 것에 있어서 어느 정도 기록 하향은 피할 수 없는 일이다. 몸에 맞지도 않고, 아직 능숙하게 하기 힘들기 때문이다. 특히 약점 중 하나였던 미드레인지 점퍼의 비중을 높였으니 기록 자체가 지난 시즌보다 높아지는 것은 힘들었다. 그리고 골밑 돌파 마무리보다 점퍼를 택할 때 성공률이 더 낮아지는 것은 당연한 이치일 것이다. 그럼에도 르브론은 지난 시즌보다 높은 필드골 성공률을 보이고 있으니 그 자체만도 좋은 활약을 보이고 있는 것이나 다름없다. 그러나 시즌 초반 팀이 난항을 겪으면서 성적이 안 좋았고, 그와 결부하여 개인 기록이 하향세처럼 보이는 르브론이 부진해보이는 것이다. 현재도 4연승을 기록하고는 있지만 동부 6위의 성적을 기록하고 있어 아직까지 팀 클리블랜드로써의 성과는 눈에 띄지 않는 편이다. 그러나 르브론은 이번 시즌도 지난 시즌에 이어 높은 효율성을 자랑하고 있다. 지난 시즌만 하지는 못하지만 EFF +29.7로 크리스 보쉬에 이어 EFF랭킹 2위를 기록하고 있어 그의 눈에 띄지 않는 위력을 가늠케 한다.



3년 전에도 르브론 제임스는 팀 컬러와 플레이 스타일의 변화를 겪으며 개인 기록이 전년에 비해 크게 하향되었던 적이 있었고, 지금과 비슷한 우려의 목소리가 그때도 나왔었다. 그러나 당해 르브론은 팀을 동부 2위, 컨퍼런스 우승, 팀 사상 최초 파이널 진출이라는 역사를 창조했다. 올 시즌 르브론과 그 해의 르브론을 비교해본다면 모든 면에서 단연코 지금의 르브론이 더 뛰어나다. 팀 클리블랜드 또한 마찬가지다. 그러므로 우려할 필요없다. 사람들이 그에게서 한계를 논하기 시작할 때 그는 그 한계를  뛰어넘는 단계를 넘어서 한계 자체를 없애버리는 선수이기 때문에.


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